Manestra (Kritharaki de Carne): Guiso Tradicional Griego de Carne y Orzo

• Ajo3 dientes de ajo, picados
• Aceite de oliva4 cucharadas de aceite de oliva
• Hoja de laurel2 hojas de laurel
• Pasta de tomate2 cucharadas de pasta de tomate
• Rama de canela1 rama de canela pequeña (opcional)
• Sal1 cucharadita de sal, o al gusto
• Agua700 ml de agua caliente o caldo de res, y más si es necesario
• Cebolla1 cebolla grande, finamente picada
• Pimienta negra1/2 cucharadita de pimienta negra, o al gusto
• Ternera800 g de carne de res para guisar (ej. aguja, costilla), cortada en cubos de 3-4 cm
• Queso kefalotyriQueso Kefalotyri o Parmesano rallado, para servir
• Vino tinto120 ml de vino tinto seco (opcional)
• Tomates enlatados400 g de tomate triturado enlatado
• Orzo250 g de pasta orzo (kritharaki)

Cómo prepararlo

• 1

  Caliente 2 cucharadas de aceite de oliva en una olla grande de fondo grueso o una olla holandesa a fuego medio-alto. Sazone generosamente los 800g de cubos de carne con sal y pimienta. Añada la carne a la olla caliente en tandas, asegurándose de no amontonar, y selle hasta que esté bien dorada por todos los lados, unos 3-4 minutos por cada lado. Dorar la carne profundamente es clave para desarrollar una base de sabor rica.

• 2

  Retire la carne sellada de la olla y reserve. Añada las 2 cucharadas restantes de aceite de oliva a la olla, luego añada la cebolla grande finamente picada. Sofría la cebolla a fuego medio durante 5-7 minutos hasta que se ablande y se vuelva translúcida. Incorpore los 3 dientes de ajo picados y cocine durante un minuto más hasta que estén fragantes, teniendo cuidado de no quemar el ajo.

• 3

  Incorpore 2 cucharadas de pasta de tomate y cocine durante 2 minutos, revolviendo constantemente, hasta que se oscurezca ligeramente y libere su aroma. Si lo usa, vierta 120ml de vino tinto seco, raspando el fondo de la olla para desglasar cualquier trozo dorado. Deje que el vino hierva a fuego lento durante 2-3 minutos hasta que se haya evaporado en su mayor parte.

• 4

  Regrese la carne sellada a la olla. Añada 400g de tomate triturado enlatado, 2 hojas de laurel, 1 rama pequeña de canela (si la usa), 1 cucharadita de sal y 1/2 cucharadita de pimienta negra. Vierta 700ml de agua caliente o caldo de res, asegurándose de que la carne esté mayormente sumergida. Lleve la mezcla a un suave hervor, luego reduzca el fuego a bajo, tape la olla herméticamente y cocine a fuego lento durante 1.5-2 horas, o hasta que la carne esté increíblemente tierna y se pueda pinchar fácilmente con un tenedor. Verifique ocasionalmente y añada un poco más de agua caliente si el líquido se reduce demasiado.

• 5

  Una vez que la carne esté tierna, retire con cuidado las hojas de laurel y la rama de canela de la olla. Aumente el fuego a medio-alto. Añada 250g de pasta orzo directamente a la olla con la carne y la salsa. Revuelva bien para asegurarse de que el orzo no se pegue al fondo. Continúe cocinando, revolviendo frecuentemente, durante 10-12 minutos, o según las instrucciones del paquete, hasta que el orzo esté al dente y haya absorbido la mayor parte del líquido, creando una consistencia cremosa similar a un risotto.

• 6

  Retire la olla del fuego y déjela reposar, tapada, durante 5-10 minutos. Esto permite que el orzo termine de absorber el líquido y que los sabores se mezclen maravillosamente. El kritharaki debe estar húmedo y cremoso, no seco. Si está demasiado espeso, añada un chorrito de agua caliente o caldo. Sirva caliente en platos hondos, generosamente adornado con queso Kefalotyri o Parmesano recién rallado. ¡Un verdadero sabor de Grecia!